Солнце восходит редко - Страница 14

Но крылатые насильники не дремлют! Они твердо вознамерились окончательно опустить свою жертву. Раз уж нельзя полностью уничтожить криэйторов — нужно по крайней мере сделать, чтобы эти твари носу высунуть не смели из своих подземных логовищ. Работа кропотливая, грязная и неблагодарная. Поначалу ее делали автоматы. Как только спутник-наблюдатель засекает внизу какое-нибудь движение, отличное от ветров и волн, боевая платформа сразу сбрасывает туда пару сотен мегатонн. А потом еще подползает сама и хорошенько прожаривает это же место излучателями во всех диапазонах — оптикой, инфракрасными, рентгеном, гамма-лучами… А сверху еще для порядку «грязной» бомбой прихлопнет. И душиком нейтронным польет свежевскопанную грядочку — чтоб жизнь медом не казалось. Криэйторам самим на радиацию наплевать, их сервозверям по большей части тоже — а вот выводки обычных зверушек, Искажением не затронутых, все норовят либо лапки кверху откинуть, либо бесплодными стать. Конечно, у разных видов сопротивляемость разная, да и селекция немного помогает, но есть уровень ионизации, при котором дохнут даже тараканы. Именно его драконы и добивались.

Однако настоящего искусственного интеллекта в мире Анлиона еще никто не создал, а в поединке разума с программой выигрывает чаще всего первый, если имеет достаточно времени. У Лордов Подземелий времени было в избытке, так что не прошло и двух столетий, как их лазутчики научились обманывать спутники. Драконы усовершенствовали программу — на время помогло, но потом какой-то не в меру умный Лорд снова обнаружил в ней слабое место. И так несколько раз. В конце концов, ящерам это надоело, и они, не отключая спутников, стали вдобавок патрулировать небеса Анчара сами.

Вот тут и выяснилось, что они (не в первый раз) перехитрили сами себя. Тучи пепла, конечно, превратили планету в ледяной ад. Но при этом предоставили ее обитателям почти идеальное укрытие. Это город или сад не спрячешь — со временем они в облачных разрывах покажутся, а где разрывов не возникает слишком долго — там их можно создать искусственно, теми же лазерами или ракетами. Но отдельные летающие твари могут путешествовать почти свободно, постоянно оставаясь в затененных зонах. А среди этих тварей бывают и такие, для которых драконы, властители небес — всего лишь маленькие вкусные ящерки.

Первый же планетолет, посмевший нырнуть в тропосферу, не успел даже жалобно пискнуть. Понятно, что место его гибели распахали на километр вглубь, но что толку? Виновники происшествия, довольно облизываясь, успели убраться с места происшествия. А может и не пытались, может, это было одноразовое, короткоживущее биооружие.

Не желая больше рисковать жизнями пилотов, Лидер велел вернуться к практике тотального выжигания, работы по площадям. Благо, энергетическая мощь цивилизации росла с каждым годом, так что в процентном отношении затраты на бомбардировки становились все меньше. Исключая те случаи, когда военные изобретали какую-нибудь новую смертоубийственную игрушку и горели желанием ее испытать на бесплатном полигоне. Но они бы все равно построили и испытали, даже если бы Анчара в системе и вовсе не было. Мозги у них так устроены, что поделать. Пусть уж лучше рвут там, где от этого польза будет…

Обычно зачистка производилась каждые десять лет, но сегодня приказ Лидера почему-то поднял флотилию бомбардировщиков раньше срока — всего три года прошло с последней акции. Впрочем, экипаж это не слишком беспокоило. Вероятно, спутники заметили какую-то непредвиденную активность, которую не смогли подавить локальными ударами. Бывало уже в истории и такое — все тварям неймется.

— А вот интересно, — задумчиво сказал Ракхар, приземистый желто-красный ящер с высоким гребнем. — Если бы Хранитель с Мечом явился прямо сейчас? И вышел прямо на Анчаре. Только он, значит, осмотрелся, поднял глаза к небу… и тут мы ему на голову супербомбы! Какая у нас там самая мощная? «Гнев дракона» в двести гигатонн, да? Ну вот и этот самый гнев у него прямо на глазах входит в атмосферу… а потом хлоп! Новое солнышко. С радиусом поражения в полторы тысячи километров. По прямому указанию Лидера, привет с неба родственнику, так сказать…

— Слушай, тебе больше заняться нечем? — фыркнула черная самка. — Человек на Отраве загнется с первого вдоха, без всякой нашей помощи. Ну значит не повезло, бывает в жизни.

— Не знаю, не знаю. Я читал, что Мечи тела Хранителей вроде как изменяют — не так сильно, как криэйторы своих жертв, но живучесть у них определенно повыше средней человеческой. Да и Пределом можно какой-нибудь щит поставить…

— Если он попытается использовать Предел на Отраве, — терпеливо разъяснила черная, — это немедленно учуют криэйторы. И тогда останется лишь надеяться, что наши бомбы долетят раньше, чем твари утащат его слишком глубоко в подземелья. И для его блага… и для нашего. Хранитель в лапах какого-нибудь Лорда — это неизмеримо хуже, чем мертвый Хранитель.

— Оно, конечно, так, — вздохнул командир корабля, — да только Дух, покидая горящее тело, вряд ли все это сможет оценить. Кто-нибудь в курсе, у него личная память какая-то есть? Или только мозги Хранителя? Меч уж точно запомнит, что его по приказу Дракона поджарили.

— Ну и что? Сам по себе Меч не злопамятен. Да и вообще, вероятность выхода Хранителя именно в это время, да еще в этом месте слишком мала. Радоваться надо, что нас именно на Отраву послали, а не страшилки себе выдумывать.

— Погоди, что значит «именно на Отраву»? Что, могли послать куда-то еще?